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當代佛教界辦學的軌跡

我國之現代化大學教育是從滿清政府所設立的「京師大學堂」（1912年，民國成立改名為北京大學）於1910年招收第一批大學本科生開始。在1920年以前，中國的大學教育大都以民辦大學（例如︰東吳大學、齊魯大學、聖約翰大學等）為主。根據統計，當時80%以上的大學生就讀於基督教會大學。

1920年以後，公立大學（例如︰東南大學、交通大學、廣東大學、清華大學等）陸續設立，其影響力也逐漸增加。1929年，政府頒布大學組織法與大學規程，要求民辦大學納入管轄，私立大學設立的條件受到規範。所以，當時佛教界辦大學的因緣很難具備。

1949年，政府遷到台灣後，對於過去所發生的「學潮」有慘痛經驗，政策上更加管制私立大學之設立。1974年，政府制定私立學校法，規定所有私立大學均須登記為財團法人。70年代的台灣經過石油危機的考驗，產業界對於高級技術人才需求迫切，長達13年之久的停止私人興學申請的教育政策，自1985年起再度開放，但只限工學院、醫學院或技術學院。

於是，佛教界設立了「華梵工學院」（1990年招生；1997年改名為「華梵大學」）、「慈濟醫學院」（1994年招生；2000年改名為「慈濟大學」）。之後，政府再開放設立私立「人文社會學院」，於是有「南華管理學院」（1996年招生；1999年改名為「南華大學」）、「玄奘人文社會學院」（1997年招生；2004年改名為「玄奘大學」）之開辦，與1998年之「法鼓人文社會學院」核准籌設，以及「佛光人文社會學院」（2000年招生；2006年改名為「佛光大學」）之成立。佛教興辦大學的風氣蓬勃發展。

此外，台灣高等教育之宗教學研究，是從1988年輔仁大學設立宗教研究所碩士班與1992年設立學士班開始。其後，真理大學（1996）、玄奘大學（1997）、政治大學（1999）、南華大學（2000）、慈濟大學（2000）、中原大學（2000）、東海大學（2001）、佛光大學（2001）等九所相關宗教系所。

宗教研修學院

近數十年來，臺灣約有一百三十多所內政部許可立案招生的佛學院、神學院、基督書院、一貫道書院等宗教教育機構，但未能納入教育部體系之規範，學歷也未能獲教育部認可。此外，如教育部立案的「中華佛學研究所」也無法授予研究生教育部認可之學位。如此，對我國的宗教教育之發展，造成諸多障礙。

所幸，於2000年底，教育部召開宗教教育相關事宜會議，考慮有條件將神佛學院等宗教研修機構納入高等教育體系。於2004年3月，立法院三讀通過修正「私立學校法」第九條，有別於以多元宗教學術研究為目的之宗教學院或系所，例如︰目前已有的九所相關宗教系所：

輔仁大學（1988）、真理大學（1996）、玄奘大學（1997）、政治大學（1999）、南華大學（2000）、慈濟大學（2000）、中原大學（2000）、東海大學（2001）、佛光大學（2001），允許私立大學或宗教法人設立單一宗教的「宗教研修學院」，授予宗教學位，以培養神職人員及宗教人才，並且開放學生參加宗教儀式，以作為開設「修行」學分科目的依據。於是，臺灣之單一宗教的宗教教育有了嶄新的可能性，可以將學術「研究」與實踐「修行」結合。

法鼓佛教研修學院、法鼓佛教學院

於2006年，中華佛學研究所以25年辦學經驗為基礎，結盟國外15所知名院校之國際化績效，培養十多位畢業生在國際名校取得博士學位的成果，全國第一所向教育部申請成立獨立的單一宗教研修學院，名為「法鼓佛教研修學院」。之後，依據教育部於民國96年（2008年）三月召開研訂「宗教研修學院設立辦法草案」會議決議：宗教研修學院及其系、所、學位學程，均應冠以該學院所屬宗教慣用之名稱，不硬性規定冠以「研修」之文字。因此，本校為便於國際交流與簡明校名，報請教育部自97學年度起（8月1 日）核可，更名為「法鼓佛教學院」。  

在學術研究方面，以過去已具備之「印度佛學組」、「中國佛學組」、「西藏佛學組」師資陣容，融合漢傳、南傳，與藏傳佛教之精華，開創佛教研修之新紀元。並且將原有的佛學資訊學程擴大為「佛學資訊組」，以培養佛學數位典藏與知識管理系統人才。同時重視梵、巴、藏之佛典語文的訓練，及加強英、日語之學習，建立「佛典翻譯學程」。

在實踐修行方面，可融合法鼓山僧伽大學佛學院與僧團之朝暮課誦、禪坐或定期共修為平常定課，以養成修行習慣。同時，結合法鼓山國際佛教園區之教學資源，進行禪修、儀軌、弘化等各類行門的理論探討與歷史演變之考察，以及實踐修行指標之建立，醞釀研究與修行並重的學風，傳統與創新相融的發展。

未來，「法鼓佛教學院」也可與籌設中的「法鼓人文社會學院」搭配，建構佛法與世學兼備教學環境，讓學生們可互相作跨校選擇輔修學系與雙主修學系，以培養具有科際整合能力之佛教研修人才，造就具有宗教情懷之社會服務人才。